Formación de palabras en inglés

Boring? Bored? Boredom? Bore?

Una de las pesadillas para muchos candidatos a los exámenes de Cambridge es la tercera parte del Use of English; la que consiste en formación de palabras en inglés. En esta parte tenemos un texto con huecos que debemos rellenar con una palabra derivada de la raíz que aparece en el margen del ejercicio a la altura del hueco correspondiente.

Aunque es cierto que esta entrada de blog está destinada a ayudar en dicho ejercicio, en verdad es para todo aquel que necesita conocer cómo se forman las palabras en inglés y ver las distintas maneras en una lista completa.

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Formar palabras en inglés : ejercicio Cambridge

Abajo tenemos un extracto de examen facilitado por el Instituto Cambridge (ver modelo original aquí).

En este texto tenemos la palabra PRODUCT en el lateral derecho a partir del cual habría que formar la categoría gramatical adecuada que correspondería en el hueco de la frase que está a la misma altura del texto. «Product» en este caso es la raíz (a partir de la cuál se forman más palabras). Si estáis deacuerdo con nosotros, la categoría gramatical que formaríamos para el hueco a rellenar sería otro sustantivo; en este caso PRODUCTION.

Use of English -ejercicio formación de palabras-

Hasta ahora bien, ha sido fácil porque se parece al castellano, pero ¿Cómo procedemos con aquellas que no nos suenan? ¿Cómo formamos aquellas palabras en inglés? To be honest, la verdad es que no hay reglas específicas para esta parte. Sin embargo, sí que tenemos varios patrones que tienden a repetirse y que veremos aquí.

Hoy vamos a ver a) los trucos para formar la palabra en inglés, b) listados de elementos de derivación y c) una fórmula para aprenderla mediante la intuición.

Trucos para formar las palabras en inglés

Las palabras se forman de varias maneras como:

A) Las derivadas en inglés

Como la que acabamos de ver. Otro ejemplo sería la palabra «aburrir» Bore -verbo- y «aburrimiento» Boredom -sustantivo-. Como vemos la derivación en inglés se consigue añadiendo el sufijo –dom al final de la raíz bore.

B) La parasíntesis

Cuando añadimos un prejifo y un sufijo a la vez.

C)  La composición

Otra técnica muy común (como el adjetivo «desagrabale», off-putting, o niño «de 10 años» que en inglés se combina en una sola palabra a 10-year-old boy).

Como el primer método es el más complejo, vamos a analizar las diferentes formas de derivación en inglés (sufijación y prefijación). La parasíntesis está relacionada, pero nos centraremos en dar tables y listados de sufijos y prefijos por separado.

Sufijos en inglés

Los sufijos son un tipo de partículas morfológicas que se añaden al final de la palabra y sirven para componer una palabra, agregándose a la raíz de la misma, para añadirle, determinar o completar sus sentidos o significados. Eso es, son partículas que añadimos al final de una palabra para completar o modificar su sentido o significado.

SUFIJOS en inglés que sirven para DERIVAR SUSTANTIVOS en inglés

• tion / -sion: es el más frecuente, indica un estado o acción, proceso, etc. Es fácil de recordar ya que es semejante al castellano. Varios ejemplos podrían ser: examination (examinación),  relaxation (relajación),  expansion (expansión).
• er: significa la persona que realiza una actividad o acción derivada de un verbo: to design (diseñar) se convierte en designer (diseñador). De ahí tenemos otras como: interviewer (entrevistador),  plumber  (fontanero), employer (empleador).
• ee: significa la persona que recibe una acción derivada de un verbo. Comparando con los ejemplos de arriba tendríamos: interviewee (entrevistado), employee (empleado, trabajador), appointee (persona asignada), addressee (destinatario), enrolee (inscrito).
• ment: parecido a –tion, indica resultado o acción de algo. Por regla general las palabras que llevan –ment, en castellano acaban en –miento o -mento como movement (movimiento), department (departamento), momento (momento),  development (desarrollo), assessment (evaluación, del verbo assess), punishment (castigo, del verbo punish, castigar), embarrasment (vergüeza). La formación de palabras con -ment no suele dar problemas porque nos sale intuitivamente.

¡Cuidado! No confundas el adverbio español acabado en –mente (a diferencia de los sustantivos acabados en -mente, el adverbio se forma añadiendo el sufijo a adjetivos, como por ejemplo “felizmente”) que en inglés equivale al –ly. Descubre cómo funcionan los adverbios en inglés aquí.

• ence/-ance: una acción o estado. Por ejemplo: preference (preferencia), allowance (del verbo allow, permitir, allowance es una prestación), assistance (asistencia referente a ayuda, no participación)
• dom: un estado o condición. Sufijo típico anglosajón. Seguro que ya conoces kingdom, reinado, o freedom, libertad, aunque hay otras como boredom (aburrimiento) o wisedom (sabiduría). No suelen predominar tanto los sustantivos con la terminación -dom, así con que te sepas éstos te va a servir.
• al: señala el proceso o estado de algo. Por ejemplo: proposal (propuesta), arrival (llegada).
• ship: indica habilidad, estado o condición. Ejemplos clásicos serían friendship (amistad), citizenship (ciudadanía), relationship (relación), censorship (censura).
• cy: indica condición o estado. Urgency, urgencia.
• ness: condición o estado de algo. A raíz de algunos adjetivos, como dark, sad o mad, tenemos darkness (oscuridad), sadness (tristeza) o madness (locura).

Tabla de sufijos que crean sustantivos

Perfecto para tu ejercicio de formación de palabras.

La tabla de sufijos que crean sustantivos es muy útil si queremos hacer nominalicaciones en inglés, una técnica para demostrar nivel avanzado.

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SUFIJOS en inglés usados para DERIVAR ADJETIVOS

Al aprender la formación de palabras en inglés no hay que olvidarse de los adjetivos y los sufijos que, unidos a la raíz, forman la categoría gramatical de adjetivos. Algunos sufijos sólo se combinan con otros adjetivos. ¿Conocías alguno de los siguientes?

• ive: que posee la naturaleza de, con tendencia a. Por ejemplo tenemos: attract, atraer, attractive (atractivo/a), repeat, repetir, da lugar a repetitive (repetitivo). Suele traducirse como –ivo o –iva.
• able: que tiene la habilidad o condición de. Un buenísimo ejemplo es countable (contable, que se puede contar), drinkable (potable, se puede beber). Cuidado con la excepción edible (comestible), que no se dice , error en el que yo caí nada más llegar a Inglaterra.
• al: conexión o relación con. Ejemplos podrían ser central (central),  international (internacional), technological (tecnológico), psychological (psicológico).
• ent: que es o hace algo: different (diferente), excellent (excelente).
• ous: que posee la cualidad o condición, naturaleza de. Este es importante porque se pronuncia siempre como un schwa, que ya expliqué en el curso de fonética. Ejemplos serían famous (famoso), dangerous (peligroso), poisonous (venenoso). Como ves, suele traducirse como –oso u –osa.
• less: sin algo, privado de. End significa final. Endless, interminable. Careless, without care, sin cuidado, descuidado. Fearless, sin miedo.
• ful: con cualidad o condición de, lleno de. Por ejemplo, beautiful (bello o hermoso), wonderful (maravilloso), colourful (colorido).

Puedes ver una lista de sufijos que forman adjetivos

SUFIJOS en inglés que derivan en VERBOS

En este grupo de formación de palabras en inglés hay muy pocos, y los dos primeros suelen formar el 70% de los verbos. La verdad es que la formación de palabras en inglés para el ejercicios del Use of English no suele dar quebraderos de cabeza cuando se trata de un verbo ya que hay pocas opciones.

-ize/-ise: importante la pequeña diferencia entre zeta (z) o ese (s). Si se escribe con zeta es inglés americano, mientras que la ese es británica. Critic significa crítico, de modo que criticise es criticar. Symbol, símbolo, da lugar a symbolise (simbolizar).

-ate: abbreviate (abreviar),  accelerate (acelerar),  activate (activar),  concentrate (concentrarse), etc.

-en: fasten (abrochar), como en la frase: Please fasten your seat belt (abróchense el cinturón), shorten (acortar), soften (suavizar), sharpen (afilar). Se añade sobre todo a adjetivos: whiten (blanquear), widen (ampliar), deepen (profundizar), aunque a veces se aplica a sustantivo como strenghten (fortalecer, de strenght -fuerza) o threaten (amenazar, de threat -amenaza)

-fy: éste se pronuncia /fai/ y para acordarte puedes pensar en el famoso Spotify. Simplify (simplificar), classify (clasificar), verify (verificar).

SUFIJOS en inglés que derivan en ADVERBIOS

Sin lugar a dudas, el más conocido es –ly. Algunos ejemplos serían happily (felizmente), slowly (lentamente), sadly (tristemente). Este sufijo forma el 90% de los adverbios en inglés; no tienes que memorizar más terminaciones. Sin embargo, hay un par de detalles importantes que debes conocer:

–  Cuando el sustantivo a partir del cual se forma el adverbio termina en –al o en –ul, la letra ele se duplica en el adverbio: final ->  finally (finalmente). Beautiful ->  beautifully (estupendamente, maravillosamente).

–  Hay unos pocos adverbios irregulares que funcionan exactamente igual que el adjetivo que los define. Por ejemplo, hard significa duro como adjetivo, pero también de manera dura, con esfuerzo: she works hard. En este caso es un adverbio. Ten cuidado, existe el adverbios hardly sin embargo significa otra cosa («escasamente», «difícilmente» con el significado de apenas). Lo mismo ocurre con fast, que ya implica rápidamente: he drives fast. Otro que funciona igual es late (tarde): she arrived late. Y por último, cuidado con well (bien), no lo confundas con good (bueno).

Material extra

Prefijos en inglés

Los prefijos se añaden al comienzo de una palabra para cambiar su significado. Solemos añadir prefijos delante de adjetivos a los que queremos dar el significado opuesto: por ejemplo, “moral” (moral) pasa a ser “immoral” (inmoral). Bastante parecido al castellano, ¿cierto? Por otro lado, delante de verbos y sustantivos, los prefijos pueden aportar información extra de esa raíz a la que se adjunta, como ocurre en “overthink” (pensar en exceso) o en “misbehaviour” (mala conducta).

La ortografía no tiene más complicación. Cuando adjuntas un prefijo a una palabra, tanto el prefijo como la raíz mantienen la forma en que estaban escritos.

Ejemplos de prefijos en inglés:

Lista de prefijos comunes en inglés

Aquí dejamos el listado de los prefijos más comunes en inglés. Obviamente hay más; sin embargo, esta lista es bastante completa.

WOW: Inversiones en inglés de nivel avanzado. ¿Conocías este Use of English?

¿Y ahora qué?¿Cómo memorizo todo esto?

Unfortunately, no existen reglas más allá de los patrones que has visto. Sí, la formación de palabras en inglés tiene su aquel. La única manera de aprender todas estas palabras o estos prefijos y sufijos es repetirlos y poco a poco almacenarlos en tu cabeza. Pero cómo intentes aprenderlas puede marcar la diferencia, y ahí es donde vamos a ayudarte. Sigue esta fórmula con alguna de las palabras de los listados previos:

1)  Anota la palabra en tu cuaderno de vocabulario y busca su significado y su pronunciación. Puedes comprobar cómo se pronuncia en diccionarios online como howjsay.

2)  Oblígate a usarla tanto hablando como redactando hasta tener la sensación de estar cómodo con ella y de que «te sale» sola. Para eso es importante que estés en contacto continuo con el inglés. El otro día publicamos una super entrada sobre cómo ganar fluidez en inglés. Puedes usar tu palabra en todas las situaciones que te planteamos en ese artículo.

3)  Mira cómo la palabra se usa en un contexto real. Para ello búscala en Google y lee los resultados de búsqueda: encontrarás ejemplos de gente real usando la palabra, redacciones, blogs, algún vídeo, etc. De esta manera la asociación en tu cerebro será más rica y fuerte.

4)  Lee. Mucho. Así tu cerebro asimila mejor el vocabulario y vas a acabar sabiendo la palabra sin saber ni cómo lo has hecho. De esta forma cubres más léxico. No te preocupes si no entiendes mucho, con tal de seguir el hilo conductor del trama es más que suficiente.

▶︎Cuánto más te expongas al idioma, más probabilidades tienes de interiorizar las palabras◀︎

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La lectura, la escucha, la redacción y, lo más difícil, la conversación te ayudarán a asimilar vocabulario.

Esperamos haberte ayudado a despejar tus dudas sobre la formación de palabras en inglés. Si sigues este método y recuerdas los patrones que hemos mencionado, estamos seguros de que no tendrás problemas en el examen de inglés al que te presentes o en simplemente en enriquecer tu vocabulario en este idioma.