Verbo Modales en Inglés: Cómo Usarlos con Ejemplos

Los verbos modales en inglés (modal verbs) son auxiliares que acompañan a otros verbos para expresar posibilidad, habilidad, permiso, obligación o consejo. Son esenciales en la gramática inglesa y se usan constantemente tanto en el lenguaje formal como informal.

En este artículo encontrarás un resumen de los puntos clave sobre los verbos modales, para que tengas una base sólida antes de profundizar en cada uno de ellos.

¿Qué son los verbos modales en inglés?

Los modal verbs son verbos auxiliares que no cambian con el sujeto ni en tiempo (salvo excepciones en pasado). Siempre van seguidos de un verbo principal en su forma base (sin «to»).

Funciones principales de los verbos modales

• Expresar habilidad: can, could
• Dar permiso: may, can
• Sugerir o aconsejar: should, ought to
• Expresar obligación o necesidad: must, have to
• Hablar de posibilidad o probabilidad: might, may, could

✅ Lista de Verbos Modales en Inglés con Ejemplos

✓ Can

Can se utiliza para expresar habilidad, capacidad, permiso o posibilidad. Es uno de los modales más frecuentes y cotidianos.

Ejemplos:

• I can drive a car. (Puedo conducir un coche.)
• She can’t find her keys. (Ella no puede encontrar sus llaves.)
• Can you help me, please? (¿Puedes ayudarme, por favor?)

✓ Could

Could es el pasado de «can», pero también se usa para expresar posibilidad, habilidad pasada o hacer peticiones educadas.

Ejemplos:

• He could run fast when he was younger. (Él podía correr rápido cuando era joven.)
• Could you open the window? (¿Podrías abrir la ventana?)
• She couldn’t attend the meeting. (Ella no pudo asistir a la reunión.)

✓ May

May indica probabilidad o permiso formal. Es más educado que “can” cuando pedimos permiso.

Ejemplos:

• May I borrow your pen? (¿Puedo tomar prestado tu bolígrafo?)
• It may snow tomorrow. (Puede que nieve mañana.)
• She may not agree with the plan. (Puede que ella no esté de acuerdo con el plan.)

✓ Might

Might también expresa posibilidad, aunque generalmente implica menos certeza que “may”.

Ejemplos:

• They might come later. (Podrían venir más tarde.)
• He might be at home now. (Tal vez esté en casa ahora.)
• She might not like this idea. (Puede que no le guste esta idea.)

✓ Will

Will se usa para hablar del futuro, decisiones espontáneas o promesas. Su forma negativa es “won’t”.

Ejemplos:

• I will call you tomorrow. (Te llamaré mañana.)
• They won’t believe it. (No lo creerán.)
• Will you join us tonight? (¿Te unirás a nosotros esta noche?)

✓ Would

Would se emplea para hacer peticiones corteses, hablar de situaciones hipotéticas o hábitos pasados.

Ejemplos:

• I would love some coffee. (Me encantaría un poco de café.)
• They would visit us every summer. (Nos visitaban cada verano.)
• Would you like to come with me? (¿Te gustaría venir conmigo?)

✓ Must

Must expresa obligación, necesidad o una deducción lógica basada en evidencia.

Ejemplos:

• You must wear a helmet. (Debes llevar casco.)
• She must be very tired. (Debe de estar muy cansada.)
• Must I go now? (¿Debo irme ahora?)

✓ Shall

Shall se utiliza principalmente en el inglés británico para hacer sugerencias, ofrecimientos o para hablar en futuro formal.

Ejemplos:

• Shall we start the meeting? (¿Comenzamos la reunión?)
• I shall return soon. (Volveré pronto.)
• Shall I open the door? (¿Abro la puerta?)

✓ Should

Should se usa para dar consejos, expresar recomendaciones u obligaciones suaves.

Ejemplos:

• You should study more. (Deberías estudiar más.)
• I should apologize. (Debería disculparme.)
• Should we bring snacks? (¿Deberíamos llevar bocadillos?)

✓ Ought to

Ought to es similar a “should” pero se considera un poco más formal o literario. También se usa para dar consejos morales o expresar obligaciones.

Ejemplos:

• You ought to be more careful. (Deberías ser más cuidadoso.)
• Children ought to respect their parents. (Los niños deben respetar a sus padres.)
• She ought to feel bad about what happened. (Debería sentirse mal por lo que pasó.)

Cómo conjugar los verbos modales

A diferencia de otros verbos, los modales tienen una forma fija. No se conjugan con «-s» en tercera persona ni usan auxiliares para negar o preguntar.

Reglas generales de conjugación

 Estructura en Oraciones Afirmativas

En las oraciones afirmativas, los verbos modales se colocan justo después del sujeto, seguidos por el verbo principal en su forma base (infinitivo sin “to”).

📌 Fórmula:
Sujeto + verbo modal + verbo principal (sin «to»)

📍 Ejemplos:

• She can speak French.
• We should leave now.
• They might come later.

Estructura en Frases Negativas

Para negar, simplemente añadimos “not” después del verbo modal. También se pueden usar las formas contraídas (como can’t, won’t, shouldn’t, etc.).

📌 Fórmula:
Sujeto + verbo modal + not + verbo principal (sin «to»)

📍 Ejemplos:

• He must not touch that.
• I can’t swim.
• You shouldn’t worry.

Estructura en Preguntas (Interrogativas)

Para hacer preguntas, se invierte el orden del sujeto y el verbo modal. El verbo principal permanece en su forma base.

📌 Fórmula:
Verbo modal + sujeto + verbo principal (sin «to») + ?

📍 Ejemplos:

• Can you help me?
• Should we stay longer?
• Will she arrive on time?

 ¿Los verbos modales tienen pasado o futuro?

Algunos modales tienen equivalentes en pasado o formas alternativas:

• Can → could (pasado de habilidad)
• Will → would (condicional o futuro hipotético)
• Para otros modales se usan estructuras como:

1. Have to (obligación presente/futura)
2. Had to (obligación pasada)

Oraciones de los verbos modales

• I can swim across the river.
  (Puedo nadar a través del río.)
• She could play the piano when she was five.
  (Ella podía tocar el piano cuando tenía cinco años.)
• May I sit here?
  (¿Puedo sentarme aquí?)
• It might rain later, so take an umbrella.
  (Podría llover más tarde, así que lleva un paraguas.)
• You must wear a mask in this area.
  (Debes usar mascarilla en esta zona.)
• Shall we go for a walk after dinner?
  (¿Vamos a dar un paseo después de la cena?)
• You should drink more water.
  (Deberías beber más agua.)
• They will arrive at 7 p.m.
  (Ellos llegarán a las 7 de la tarde.)
• I would love to travel to Japan someday.
  (Me encantaría viajar a Japón algún día.)
• You ought to apologize for your behavior.
  (Deberías disculparte por tu comportamiento.)

Comparaciones Clave entre Verbos Modales

✅ Can vs May

• Can: Más informal.
• May: Más formal.
• 🧠 Ejemplo práctico:

Can I go to the bathroom? (informal)

May I go to the bathroom? (más educado)

✅ Should vs Must

• Should: Consejo o recomendación.
• Must: Obligación fuerte o necesidad.
• 🧠 Ejemplo práctico:

You should study more. (recomendación)

You must wear a helmet. (obligación)

✅ Will vs Would

• Will: Futuro simple.
• Would: Condicional o cortesía.
• 🧠 Ejemplo práctico:

I will call you tomorrow. (futuro)

I would like a coffee. (condicional/cortesía)

✅ Could vs Might

• Could: Posibilidad + habilidad en el pasado.
• Might: Posibilidad más débil.
• 🧠 Ejemplo práctico:

I could be late. (posibilidad)

It might rain later. (menos probable)

Errores comunes al usar los verbos modales

❌ She cans speak English → ✅ She can speak English

❌ He don’t must go → ✅ He must not go

❌ Do you can dance? → ✅ Can you dance?

Ejercicio: Elige el verbo modal correcto

Instrucciones: Completa las siguientes oraciones eligiendo la opción correcta.

1. You ___ speak louder; I can’t hear you.
a) should
b) must
c) can

2. She ___ play the piano when she was five.
a) must
b) could
c) would

3. ___ I open the window?
a) Would
b) Shall
c) May

4. You ___ park here. It’s prohibited.
a) can’t
b) shouldn’t
c) won’t

5. If I were rich, I ___ travel around the world.
a) can
b) would
c) shall

6. He looks tired. He ___ go to bed earlier.
a) should
b) can
c) mustn’t

7. I’m not sure, but she ___ be at home now.
a) must
b) might
c) shall

8. You ___ wear a helmet when riding a bike. It’s the law.
a) should
b) must
c) could